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Les Corvettes Callaway n’ont pas besoin d’être présentées parmi les fans de voitures tuner des années 80 et 90. Les puissants missiles américains modifiés à New Lyme, dans le Connecticut, se sont rapidement fait un nom grâce à leurs niveaux de puissance et leur vitesse massive. Zut, même « Baby Got Back » de Sir Mix-A-Lot les paroles «ça va comme un turbo Vette» n’arrivent pas sans Callaway. Mais aussi influents que soient ses produits de l’ère C4, une autre de ses offres aurait pu être encore plus impressionnante et une source de fierté particulière pour ceux qui travaillaient chez Callaway.
« La C12 a été un tournant pour nous », a déclaré Mike Zoner, l’actuel directeur général et ingénieur en chef de l’entreprise dans les années 90, dans une interview avec (service auto) en 2024. « Les Corvettes biturbo Callaway et les différentes variantes de l’ère C4, en particulier le Projet Sledgehammer, étaient de grandes réussites, mais la C12 était spéciale car il s’agissait d’une refonte presque complète d’un véhicule aussi performant dans la Corvette C5. »
Il existe une ligne claire entre les premiers efforts du C4 et le C12 basé sur le C5. Après avoir effacé le record de vitesse de pointe d’une voiture de série avec la Sledgehammer, Reeves Callaway s’est tourné vers les 24 Heures du Mans pour prouver ses produits sur la scène internationale. Une bonne première performance s’est soldée par une déception en 1994, mais l’année suivante, elle a obtenu les deuxième et troisième places de sa catégorie. Les débuts de la C5 en 1997 ont aiguisé l’appétit de l’entreprise pour construire un châssis encore plus compétitif.
« Dans [Reeves] L’état d’esprit de Callaway, qui a participé aux 24 Heures du Mans, a été très important pour le positionnement de notre entreprise », a déclaré Zoner. « La C12 a été conçue jusqu’aux limites de la réglementation – juste avec deux mètres de large pour la classification GT2 à l’époque. L’idée était de construire une voiture de compétition et d’en avoir également une belle version pour la route.
En tant que voiture de course, la C12 avait certainement le rythme, établissant la pole de sa catégorie au Mans lorsque l’entreprise est revenue en 2001. Malheureusement, une excursion hors piste a contraint la voiture à abandonner après 98 tours.
Les C12 de route sont rares, même selon les normes Callaway, avec seulement 20 exemplaires produits (pour le contexte, environ 500 Corvettes B2K biturbo ont été fabriquées – des sources contrastées indiquent 497 et 501). Plus rares encore sont les C12 Speedster, dont seulement deux sont sorties d’usine. Celui que vous voyez ici, disponible dès maintenant sur (service auto) Marketplace et présenté à Radwood Amelia ce week-end, affiche moins de 2 700 milles et appartient au même propriétaire depuis sa mise en service en 1999.
Le propriétaire a partagé le processus de cour entre sa famille et la voiture : « Mon fils Brett et moi étions à Détroit pour un tournoi de hockey au début de 1999. Le salon de l’auto de Détroit battait son plein. Nous avons assisté au salon et sommes allés voir les voitures spécialisées dans le sous-sol du salon. Nous sommes tombés sur une magnifique décapotable argentée avec un intérieur rouge et noir dans une zone fermée par une corde. Nous avons commencé à parler de la voiture au représentant. Il a révélé qu’il s’agissait du véhicule prototype d’un nouveau produit de Callaway Cars. »
Après avoir emmené sa femme voir la C12 au salon de l’auto de New York et avoir conduit un prototype à New Lyme, le propriétaire a appuyé sur la gâchette. Il a fait finir le Speedster en couleur rouge vif sur un intérieur de « mon bleu préféré » et de blanc, et a choisi de faire chromer les roues via un procédé alors nouveau par l’un des fournisseurs allemands de Callaway.
Livrée le jour de la Saint-Valentin en 2000, la voiture a fait tourner les têtes dès le départ. Presque chaque panneau est unique, seuls les rétroviseurs, les montants A et le hayon arrière étant partagés avec la C5 sur laquelle il est basé. « Chaque fois qu’elle se rendait à l’épicerie avec sa voiture, des gens se tenaient autour de la voiture lorsqu’elle sortait », raconte la propriétaire. « Il faudrait 20 à 30 minutes pour répondre à toutes leurs questions. En conduisant le week-end et en s’arrêtant aux feux de circulation, les gens des deux côtés demandaient : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Le C12 est tout simplement époustouflant. Et large. Il peut paraître agrandi sur les photos, mais il est bien proportionné en personne. Comme Zoner l’a mentionné, Callaway a conçu le C12 dans les limites du règlement de la FIA, ce qui lui a permis d’être aussi aérodynamique que possible et suffisamment large pour accueillir autant de pneus et une suspension améliorée que les règles le permettaient.
Sous la carrosserie, le C12 est doté de pièces forgées de bras de commande et d’amortisseurs coilover uniques, et le V-8 SuperNatural LS1 entièrement modifié envoie 440 chevaux via une boîte manuelle à six vitesses aux roues arrière. Le résultat est un look et une sensation très actuels, toute la puissance analogique et linéaire associée aux courbes douces et swoopy exagérées de la fin des années 90.
Il est difficile de donner un prix clair au C12, car ils sont si rarement mis en vente. En 2024, une C12 appartenant à Dale Earnhardt, Jr. a fait l’objet d’une transaction juste au nord de 120 000 $. Même si elle avait une puissance de star et un moteur plus costaud, la C12 de Junior avait parcouru 25 000 milles et était un coupé toujours attrayant mais plus courant. Quoi qu’il en soit, alors que les voitures des années 90 et 2000 continuent de gagner en popularité, la Callaway C12 continuera de se démarquer comme la voiture phare de l’un des préparateurs les plus importants d’Amérique.
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