Sur internet : Prenez le volant de voitures de collection pour découvrir l’Allier

Découvrir la richesse du patrimoine bourbonnais au volant d’automobiles anglaises vintages et finir la journée par un bon repas dans un château : sur le papier, ça semble génial, en réalité, ça l’est tout autant.
Disposant de deux chambres d’hôte au sein du château de Fontariol, dont il est le propriétaire au Theil avec sa femme Carole, Christian Milla souhaitait mettre en route  une proposition originale pour « faire découvrir le patrimoine d’une nouvelle manière ».

Pour ce faire, il a lancé en juin 2023 un concept novateur : Car and Breakfast.À bord d’anciennes voitures, ici une Triumph Herald, partez à la découverte du patrimoine bourbonnais.

Mains au volant, sourire béat

À la genèse du projet, Christian Milla « cherchait à combiner le patrimoine à une activité plaisante » pour les clients de ses chambres d’hôte.
Amoureux et propriétaire de « mamies anglaises » décapotables à 4 roues et envieux de faire découvrir la richesse du département, le propriétaire du Château de Fontariol a décidé de marier sa passion automobile à son attrait pour le patrimoine dans son projet original du « Car and Breakfast ».

Au programme de ce mariage passionnel : la possibilité de prendre le volant de voitures vintages et décoiffantes pour découvrir châteaux d’antan et nature bourbonnaise en suivant des circuits préalablement élaborés et composés de routes sinueuses et poétiques. Alléchant non ?

Orienter pour profiter

Le concept est séduisant c’est évident, mais la balade bucolique se mérite.

Qui dit véhicules des années 60 dit… Immersion dans les années 60. Adieu GPS (intégré à un véhicule pour la première fois dans les années 90) et bonjour aux « Roads Books » concoctés par Christian Milla : « Avec ce système de Road Book, des petits livres qui ne donnent que quelques indications sur les chemins à emprunter, nous voulons qu’ils soient alertes de ce qui les entoure pour qu’ils puissent profiter pleinement du paysage ».Car and Breakfast, c’est l’occasion de découvrir la richesse du département d’une manière agréable

En indiquant la route par des repères visuels (prendre à droite après le prè de chevaux, par exemple), ces Roads Books proposent une immersion façon rallyes des années 60, ce qui vous me l’accorderez possède plus de charme que la voix robotique vous martelant de :  « tourner à droite dans 300 mètres ».

Derrière ce fonctionnement, il y a une volonté de rendre la balade ludique pour tous. « Les balades peuvent se faire en famille. Le conducteur se concentre sur la route tandis que ses copilotes s’occupent de la destination, c’est un travail d’équipe sympathique » explique Christian Milla.
Pour ceux capables de se perdre avec un GPS : pas de panique. À l’image « d’appel à un ami » le propriétaire transmet son numéro de téléphone pour vous guider en cas de difficultés. Il ne tient pas à vous perdre… Ni sa voiture !
Pour résumer métaphoriquement, ces balades sont des chasses aux trésors et les trésors sont des châteaux. Oui, c’est sympa.

Une fois le château trouvé, une visite extérieure est proposée (accompagnée de guides) afin de connaître les secrets historiques ou architecturaux de ses monuments. Une fois la pellicule des appareils photo bondée de ces vieilles pierres pleines d’histoires, retour en voiture pour boucler la boucle et se retrouver au château de Fontariol dans lequel un petit débriefing avec le propriétaire précédera un dîner.

Swinging Sixties

Si l’orientation demande une certaine attention, les voitures aussi. À ce propos, 2 modèles sont pour le moment proposés. Une Triumph Herald de 1970 bleu nuit ainsi qu’une Morris Mini des années 60 grise intérieur rouge.La Morris Mini, aussi appelée Austin Seven ou Austin Cooper, est grise intérieur rouge

Moins pratiques qu’une Tesla, mais tellement plus charmantes et authentiques, ces mamies nécessitent patience et douceur. Malgré des directions floues, des freins présents mais timides et des moteurs qui n’aiment pas les ralentis, ces autos donnent le sourire et font apprécier la route comme on ne le fait plus. Ainsi, le rythme de croisière pour profiter des aspérités des routes sinueuses s’adopte naturellement. Nul besoin d’excès car rien ne presse, les châteaux âgés de 600 ans attendront quelques minutes supplémentaires…

Pour ceux disposant déjà de voitures « plaisirs » ou souhaitant simplement faire les parcours avec leur véhicule personnel, cela est également possible.

Pas que pour les hôtes

Réservées aux hôtes du château, les 4 boucles d’une centaine de kilomètres ne sont pas/plus la seule proposition. « Je trouvais ça dommage de ne limiter cette activité qu’à nos hôtes donc j’ai ajouté une variante » explique Christian Milla.

2 nouvelles balades, d’une durée d’une heure et quart environ, ont été ajoutées pour tous ceux qui souhaitent tenter l’expérience sans dormir au château préalablement.
Sur cette variante, le propriétaire garde le volant de ses décapotables mais laisse à ses invités le soin de s’occuper de l’orientation (toujours à l’aide d’un Road book).

Au choix, la balade des 3 châteaux ou la balade du Saint-Pourçain.

Pour la première, le chemin est jonché de 3 châteaux aux styles différents. Christian Milla, qui les connaît sur le bout des doigts, s’adonne au récit en vous proposant des visites guidées extérieures. Proche des propriétaires, il possède les clés des différents portails et les visites ne se limitent pas à observer les châteaux depuis la route mais au plus près.Disposant des clés des portails des différents châteaux, Christian Milla propose d’aller au plus proche des châteaux et pas seulement de les observer depuis la route

Pour le second parcours, les routes (toujours bucoliques), mènent au « Clos de Breuilly », domaine viticole situé à Cesset, dans lequel 3 vins n’attendent qu’à être dégustés. « Ils peuvent profiter du vin, c’est moi qui conduis ! » rappel Christian Milla.

De 2 à 5

Le château de Fontariol étant en cours d’une rénovation minutieuse, tout son espace n’est pas occupé. Au futur, le couple propriétaire souhaite proposer jusqu’à 5 chambres d’hôte et ainsi monter en conséquence le projet Car and Breakfast à 5 voitures.En cours d’une rénovation minutieuse, le château de Fontariol accueille déjà des hôtes

Une chose est sûre, le concept mérite d’être essayé. La possibilité de découvrir le département et ses richesses d’une nouvelle manière est concrète. En mêlant voiture, nature, château et repas… Le projet coche toutes les cases d’une belle, très belle, journée.
Pour plus d’informations (Tarifs, horaires, réservations), rendez-vous sur : www.chateau-de-fontariol.org. Ou contactez : info@fontariol.com ou le 06.43.74.10.65.

Texte : Benoît Chelles

Photos : Corentin Garault