Moi et Land Rovers, nous retournons loin.
Au début des années 60, au moment où je suis entré dans la maternelle, mon père, un satiriste indépendant nommé Marvin Kitman, est allé en personnel lors de la nouvelle formation Monocleun magazine satirique basé à New York. (Aucune relation, d’ailleurs, avec un magazine plus récent du même nom.) En 1964, le magazine, qui, en raison de contraintes financières, s’est qualifiée de publication «sporadique», a lancé ce que je crois être l’une des premières campagnes présidentielles satiriques. Mon père – le seul membre du personnel qui aurait 35 ans au jour de l’inauguration 1965, comme l’exige la Constitution – a été le candidat choisi. (Vous pouvez tout lire ici à la fin, déploré Magazine automobile.)
La chose importante à noter ici est que quelque part en cours de route, la campagne s’est heurtée au légendaire Adman Howard Gossage. Un type «Mad Man» décalé par tous les comptes, Gossage et son agence ont eu lieu aux affaires des États-Unis de Rover Cars, Ltd. À part la volonté généralisée de Monocle Pour accepter toute publicité, surtout si elle était gratuite, il y avait le besoin brûlant de véhicules de campagne qui n’ont rien coûté. Gossage a proposé que le Land Rover (nous parlons de la série IIA à ce stade) pourrait servir de véhicule officiel de la campagne et ensuite être utilisé dans certaines publicités imprimées de l’entreprise. Ce sont, après tout, les jours de gloire des magazines imprimés.
Lorsque le département marketing américain de Rover – L’équipe remarquable de mari et femme de J. Bruce McWilliams (plus tard un dirigeant américain de Leyland britannique) et sa femme, Jimmy – ont convenu de l’enthusiastiquement, dans ma jeune vie est venue un véritable défilé de Land Rovers qui survivrait à la campagne de courte durée, mais a poursuivi avec des prêts occasionnels à mon PA pour les années à venir. Parfois, je pense que ma vie en tant qu’écrivain de voiture a commencé à prendre forme dans ces années de formation, quand j’ai réalisé que certaines personnes avaient pu conduire gratuitement à Land Rovers (88s, 109s, hauts durs, hauts doux). Je pensais – et je pense toujours – ils étaient tellement cool.
Tout cela en expliquant que de longs voyages dans les Land Rovers classiques sur les routes pavées, en particulier dans ces véhicules de la série, étaient quelque chose que j’ai bien connu. Peut-être trop bien. Comme vous l’avez peut-être entendu, les séries Landies (comme ils sont affectueusement connus par des propriétaires trop paresseux pour cracher la syllabe supplémentaire) ne sont pas destinés aux faibles du cœur ou du mal à entendre. Oui, vous avez eu du mal à atteindre 70 miles par heure, même avec Overdrive, mais cela n’aurait pas dû être trop surprenant car vous aviez du mal à atteindre 60 ou même 50. Et si le voyage était assez long, vous pouviez compter de manière fiable sur la perte de votre audition pendant une période de temps, alors que la cabine non isolée s’est transmise au canal auditif de chaque bruit de route connu et inconnu pour les sciences de l’ingénierie. Le bruit, les vibrations et la dureté ne commencent pas à le décrire.
Non pas non plus que j’ai appris beaucoup de ces voyages. En 1971, je sentais que j’étais très proche de parler à mes parents d’acheter un chariot série III 88 ”comme prochaine voiture familiale, mais nous avons ensuite conduit un de Londres à Genève et de retour dans les premières et seules vacances européennes de notre famille. Nous n’avions pas réussi à 15 miles de Calais et de la côte française, après avoir transporté Douvres, lorsque mon père a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen que cela puisse devenir notre voiture familiale. Deux mille milles plus tard, il était encore plus convaincu. Embouillis, j’ai dû apprendre cette leçon pour moi-même 20 ans plus tard. J’ai fini par posséder quelques rovers de séries dans ma propre vie adulte et quelques défenseurs plus récents mais toujours antiques. Après quelque 40 000 miles à rupture, j’ai dû admettre qu’ils étaient inaptes à un service longue distance.
Maintenant, je savais bien que le défenseur Land Rover moderne était une toute autre canette de pois, mais je n’avais jamais parcouru une grande distance. Donc, quand j’ai été invité à parler au mémorial de Jean Jennings à Dearborn, Michigan, j’ai choisi d’accepter l’offre de Jaguar Land Rover d’un nouveau défenseur 130 pour faire le voyage de New York. Le huit places extra-longs était en quelque sorte trop en grande partie pour deux bagages et trois jours, mais rappelant à quel point le défenseur du nouvel âge ordinaire devait conduire sur la route, mon intérêt était plus que piqué. La probabilité de neige et de pluie importantes le long de la route de 650 milles n’a fait qu’augmenter le caractère raisonnable de la proposition.
Je viens à vous aujourd’hui pour signaler que le 130 était excellent en tant que transporteur à longue distance, jetant le début-éprount de près de 1400 milles avec aucun problème. Finis en noir mat, comme c’est la mode actuelle, assassinée de l’usine, cela m’a fait sentir que j’étais dans un film de James Bond ou l’un des nombreux drames criminels britanniques où des flottilles de défenseurs (et de rangers Rovers) sont présents à presque toutes les occasions diplomatiques, enquête sur la scène du crime, la séquence de poursuite et la maison de pays. Même de ce côté de l’étang, chez Octane Film Cars, nous avons trouvé que tous les Land Rovers et Range Rovers, anciens et nouveaux, fonctionnent régulièrement. Ils sont quepardonne la phrase, emblématique. Si nous étions plus intelligents et plus riches, nous en possérions quelques-uns.
Mieux encore, le Defender 130 m’a fait sentir que je conduisais une grande berline Jaguar, avec de loin le meilleur trajet et la gestion de tout SUV avec une capacité hors route sérieuse que j’ai jamais connue. Le nouveau Toyota Land Cruiser que j’ai conduit à Pittsburgh il y a quelques mois? Parfaitement bien, je pensais, mais le défenseur est entièrement dans une autre ligue.
Le temps en sortant vers le Michigan cette journée d’hiver était bien la plupart du temps – un peu mieux que prévu, en fait – me faisant remettre en question mon choix de véhicule. Mais alors une tempête de neige soudaine en Ohio est descendue et le défenseur n’aurait pas pu être plus capable et composé. Le seul inconvénient était l’économie de carburant qui a à peine embrassé 17 mpg. Là encore, les vitesses étaient élevées et mon avocat, euh, moi, suggère que nous n’y allons pas. Jean Jennings – qui, avec David E. Davis, Jr., a fait plus dans les pages de Magazine automobile Pour promouvoir «les meilleurs 4×4 de loin» que toute publication américaine – aurait approuvé.
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Un homme de nombreuses activités (directeur de groupe de rock, journaliste automobile, juge Concours, pourvoyeur de voitures d’image pour le cinéma et la télévision), Jamie Kitman vit et respire des machines vintage. Son goût curieux pour les classiques intéressants, bizarres et sous-estimés – qui circule dans son entrepôt de NYACK, New York – nous propose un flux sans fin de voitures délicieuses à discuter. Pour plus de colonnes confidentielles de voiture, cliquez ici. Suivez Jamie Kitman sur Instagram à @CommodoreHornBlow; Suivez les voitures de cinéma d’octane @octanefilmcars et à www.octanefilmcars.com.