La vitesse est la loi la plus couramment enfreinte aux États-Unis. Plusieurs études au fil des ans ont révélé que plus de la moitié de tous les conducteurs admettent avoir dépassé la limite de vitesse de plus de 24 km/h au moins une fois au cours du dernier mois. De plus, les limites à travers le pays, sur toutes sortes de routes, augmentent régulièrement au fil du temps. Nous demandons respectueusement : les limitations de vitesse fonctionnent-elles encore ?
C’est ce que j’aborde dans la vidéo YouTube de cette semaine. Je tiens à clarifier quelques points dès le départ. Personne ne dit que nous devrions supprimer toutes les limitations de vitesse. Ils sont absolument essentiels à la sécurité routière et piétonne dans de nombreux cas, comme dans les villes, les villes denses, les quartiers suburbains, les zones scolaires, etc. C’est juste une question de physique : plus la vitesse est élevée, plus les accidents sont graves. Le problème réside dans la manière dont ils sont définis, ce qu’on appelle la règle du 85e percentile.
Périodiquement, les ingénieurs de la circulation mènent une étude sur une route donnée pour déterminer la vitesse maximale à laquelle ou en dessous de laquelle circulent 85 % des conducteurs. Cela devient la nouvelle limite de vitesse. Mais attendez, si plus de la moitié des conducteurs excès de vitesse, cela ne signifie-t-il pas que la limite est constamment augmentée par les automobilistes ? Essentiellement! Ce n’est pas comme si les limites de vitesse étaient réinitialisées chaque année, mais avec le temps, elles augmentent.
Cela est particulièrement visible dans des endroits comme une grande rue à plusieurs voies (rue !), qui, bien qu’elle soit bordée d’entreprises et d’entrées et traversée par des intersections, a désormais une limite de vitesse de 45 mph (ce qui signifie que les gens font 60) parce que le la conception de la route convient aux personnes qui souhaitent aller plus vite. Cela augmente considérablement la variabilité de la vitesse, c’est-à-dire la différence de vitesse entre vous et tout le reste sur ou autour de la route : les autres voitures, les piétons ou les poteaux électriques. Et c’est à ce moment-là que la vitesse devient vraiment dangereuse.
Et pourquoi ne pas simplement abaisser la limite sur cette route ? Eh bien, dans cet exemple spécifique, cela va en fait aggraver la variabilité de la vitesse. Aujourd’hui, ce qui a commencé comme un large boulevard au rythme lent dans les années 1940 s’est transformé en une artère adaptée à ces vitesses plus élevées. Bon sang, ça les encourage. Abaisser la limite incitera une grande partie des conducteurs à ralentir, mais une autre partie importante, voire plus importante, continuera à accélérer, augmentant ainsi la variabilité.
Sur autoroute, c’est une histoire un peu moins compliquée. L’autoroute allemande, où se produisent moins de 10 % des décès sur les routes en Allemagne, prouve qu’il est possible d’avoir un réseau routier sûr sans limite de vitesse. Les raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas faire cela ici en Amérique sont d’ordre logistique : nous ne formons pas nos chauffeurs et n’entretenons pas nos autoroutes comme les Allemands. La raison pour laquelle cela fonctionne là-bas n’est pas seulement due au fait que les Allemands sont plus organisés. En effet, sur le plan conceptuel, l’augmentation ou la suppression d’une limite de vitesse sur autoroute entraîne naturellement une circulation plus fluide.
Ce qu’il ne fait pas, c’est de rendre par magie les accidents à grande vitesse moins graves, évidemment. Mais considérez ceci : l’Amérique avait une limite de vitesse nationale de 55 mph de 1974 à 1995. Bien qu’elle ait été adoptée en raison de la crise pétrolière des années 70, elle est restée en vigueur parce qu’elle réduisait clairement le nombre de décès sur les autoroutes. Lorsque le Congrès l’a abrogé, les limites ont immédiatement commencé à augmenter, mais le nombre de décès sur les routes a continué de baisser jusqu’à atteindre son plus bas niveau depuis 40 ans en 2014. L’augmentation des limites n’a pas rendu les routes plus sûres – les progrès dans les normes de sécurité automobile l’ont fait – mais ils n’ont pas rendu les routes plus sûres. les rendent plus dangereux malgré des millions de voitures supplémentaires sur la route.
Alors, les limitations de vitesse fonctionnent-elles ? Cela dépend de l’endroit où vous regardez. Mais à moins que des changements soient apportés à la façon dont ils sont définis et mis à jour, ils se sentiront toujours pris entre un mandat et une suggestion polie, toujours une cible mouvante.