Afton, dans le Wyoming, est surtout connu, selon Wikipédia, pour la plus grande arche du monde faite de bois d’élan. « S’étendant sur 75 pieds sur les quatre voies de l’US Highway 89, l’arche se compose de 3 011 bois d’élan et pèse 15 tonnes. »
Oui, eh bien. Assez parlé des bois d’élan, et plus encore de Reuel Thomas Call et de sa voiture de neige CallAir YC4-2 de 1948, qui sera vendue aux enchères le 18 octobre chez Mecum Auctions Las Vegas.
Call était originaire d’Afton, né en 1908. Il a grandi avec un penchant pour l’entrepreneuriat et, à l’âge de 20 ans, Call a ouvert une station-service à deux pompes, financée par l’argent gagné grâce à sa précédente entreprise : la location de patins à roulettes aux habitants d’Afton.
Call a rapidement ouvert une autre station, puis une autre, totalisant près de 400 stations-service et dépanneurs Maverik dans 14 États, pour la plupart occidentaux. La chaîne a été acquise par Flying J, la société de relais routiers ; Flying J a été fondée par O. Jay Call, le neveu de Reuel Call.
Les deux hommes, aujourd’hui décédés, s’intéressaient vivement à l’aviation. Le nom donné par O. Jay à sa société Flying J vient de son amour de l’aviation, qui lui a finalement coûté la vie. En 2003, il a été tué lorsqu’un avion Cessna Citation qu’il pilotait s’est écrasé dans l’Idaho. Reuel a presque survécu à son neveu : il est décédé en 2002, à l’âge de 94 ans.
Dans les années 1930, son activité de station-service étant bien établie et en pleine croissance, Reuel Call s’ennuyait apparemment. Il voulait se lancer dans l’aviation et, en 1939, Call Aircraft Factory fut créée dans sa ville natale d’Afton. Les premiers avions de l’entreprise ont été fabriqués en 1940 et ont été produits en petit nombre au cours des 30 années suivantes. Beaucoup d’entre eux étaient des épandeurs ou des avions de pulvérisation agricole.
Afton, dans le Wyoming, qui compte un peu plus de 2 000 habitants, reçoit plus que sa part de neige la plupart des années, ce qui a créé une opportunité pour Call Aircraft Factory. Et s’ils concevaient un véhicule de déplacement sur neige avec les caractéristiques d’un avion ?
Il ne volerait pas, bien sûr, mais il serait propulsé par un moteur d’avion, entraînant une hélice « pousseuse » orientée vers l’arrière. Ainsi est née la CallAir YC4-2 Snowcar comme celle proposée aux enchères Mecum. Les skis remplaceraient les pneus, pilotés avec un volant classique semblable à celui d’une voiture. La configuration était une configuration en tandem pour deux personnes. Le Continental C75 de 75 chevaux, un quatre cylindres à plat de 188 pouces cubes construit de 1943 à 1952, faisait tourner une hélice à trois pales en bois et était utilisé dans plusieurs modèles d’avions ERCO Ercoupe.
Ce Snowcar particulier est un modèle de 1948, construit à l’origine pour le service postal américain, utilisé sur les itinéraires « qui relayaient le courrier aérien entre les villes à l’intérieur et à l’extérieur des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton », explique Mecum. « Plus tard, il a été acquis par les développements Fish and Game du Wyoming dans les districts de Grand Teton et Wind River. » Plus tard encore, il fut vendu comme excédent et, au milieu des années 1970, il fut racheté par la famille Call « et subit une restauration historique de trois ans ». Il est livré avec une remorque ouverte à deux roues spécialement construite.
Il est difficile d’évaluer le prix de canards étranges comme celui-ci, mais l’un d’entre eux a été proposé il y a quelques années pour 80 000 $, ce qui pourrait être une bonne estimation pour celui-ci. (Style de carrosserie ? « Snowcar », dit Mecum ; apparemment, ils ont une catégorie pour tout.) Elle est offerte sans réserve.
Vous voulez voir une Snowcar CallAir ? Faites un détour par Afton la prochaine fois que vous serez dans le quartier et visitez le musée CallAir, qui expose une SnowCar, plusieurs avions CallAir et des légendes qui incluent des histoires sur les personnes impliquées dans l’entreprise, comme Barton Call, « un pilote d’essai formé dans la guerre. Il utilisait des avions pour chasser les coyotes et mesurer la neige. Il lui arrivait de décoller du parking. Il survolait le terrain d’atterrissage, coupait son moteur et criait aux gens en contrebas.
Je me demande ce qu’il criait ? Peut-être « Hé, Reuel ! Peut-être devrions-nous nous en tenir aux avions ! »
Pour en savoir plus sur CallAir, visitez la page Facebook dédiée de la marque ici.
